【“真实美国”课题组、朱彩云/文】通过对美国政府规模的总体和各部门雇员规模的具体分析，我们可以看到，美国的政府规模并非像我们想象的那样小，我们反而可以说其政府规模是相当大的，比很多后发展国家的政府规模都大。但根据OECD的统计，美国的政府规模在所有发达国家中只处于中等水平，英国、德国、法国以及北欧国家的政府规模都要比美国的大，可见政府规模的大小并不能作为评判一个政府先进与落后的标准。
政府规模是政治学、政治经济学和公共管理学等专业的跨学科主题，长期处于学术研究的热点位置，也常常在学术之外成为意识形态争论的焦点。作为当今世界上最重要的国家之一，美国往往被视为后发展国家的学习样板，人们常把美国称为“小政府、大社会”模式的典范，作为自身政府改革的重要甚至唯一参照。但是，事实真的如此吗？即便过去曾经如此，现在还是这样吗？一旦较起真来，恐怕很多人都会觉得模棱两可。有鉴于此，我们专门组成了“真实美国”课题组，希望从实证数据资料出发，还原一个“真实的美国”。
衡量政府规模的指标通常有以下两个：第一个指标是政府雇员的数量，及其占总人口或就业人口的比例。一般认为政府雇员的数量越大，占总人口或者就业人口的比例越高，政府的规模越大；第二个指标是政府财政规模。财政指标是最常用的指标，政府总支出占国民生产总值（GNP）的比重，就是公共财政学统计政府规模的指标。
政府总支出越多，政府规模就越大；政府总支出越小，政府规模就越小。政府行政管理开支包括公务员工资、办公设备、差旅费等政府自身消耗而非公共性的开支占政府财政收入的比例。这两个指标对政府的两个主要领域进行了测量，对衡量政府规模具有重要作用。当然，在学术研究和媒体传播中还有许多其他形形色色的衡量指标，但大抵都是从这两个衡量指标中演化而来。本研究主要采用第一个指标，即政府雇员的数量，及其占总人口和就业人口的比例。
